保温材料的导温系数表示材料的热惰性：材料局部受热时，阻止局部部位温度单独提高的性质。用木材做火柴，一端着火燃烧，另一端仍拿在手指间安然无事，但用铝汤匙舀热汤，手指感觉烫。在严寒的冬季，用热手(有汗)去拿室外的钢材，手上的汗水就迅速变成冰，手粘在钢材上，但用手去拿室外的木材，就不会粘手、其道理就在于此。
材料的导温系数，又名热扩散系数，这是因为传热现象类似于气体分子的扩散现象。
材料的蓄热系数表示材料的热惰性：材料在周期热作用下表面反抗温度变化的性质。它是和热作用的周期有关的，即在长局期的热作用下。材料反抗温度变化的能力很差，几乎失去反抗能力;但在短周期作用下反抗能力很大。
在建筑实践中，发生周期热作用的有一日的(受太阳出没影响)，有一年的(受一年四季影响)，还有半日的《受采暖制度影响)。但一日的局期热作用是基本的。
冬天用手触及蓄热系数大的材料（如铁、混凝土)，感觉冰冷;用手触及蓄热系数小的材料(如木材)就感到较暖和。材料的蓄热系数的选择对室内微小气候的控制有着深远的意义，要求改变温度容易的房间(如变气候实验室)蓄热系数力求其小，要求不容易改变温度的房间(如被动式太阳房之类)蓄热系数力求其大。