一般而言，保温棉除了具备抑制热量传递之外，还必须具备5种基本特性，包括：
一、低热传导系数
保温棉之热传导系数愈小，保温效果愈佳。一般来说，在工程上热传导系数低于0.175W╱m-K的材料称为保温棉。
二、低热膨胀系数
由于材料因为温度梯度，所发生之膨胀与收缩现象，其材料两点间之距离变化，称之为线膨胀系数，因此，当保温棉之热膨胀系数越小时，代表材料受热变化小。
三、防水性
由于保温棉会因外来水分或吸收湿气后，水分容易滞留于材料孔隙之内，造成材料热传导系数上升，而使得保温效果降低。因此，保温棉若能在表面喷涂一层防水涂料，不但确保保温效果，并兼具有防水之功能，不仅可增加材料之耐久性，亦可增加防水效果。
四、高热容量
低热容量之材料，当受到热量时，温度会急速上升，若热源停止供热时，则温度急速下降，其温度变化较为剧烈。反之高热容量之材料，温度上升缓慢，亦即温度改变量较小。因此，保温棉之应用以高热容量者愈佳。
五、材质轻
保温棉内部构造具有许多孔隙，故重量较轻；孔隙最好是密闭性，因为半连续性孔隙会导致吸水作用，造成保温性质下降。